¿Nos habéis echado de menos por aquí? Bueno, lo llamaremos temporada alta… Ahora que se ha relajado un poco la cosa, pasaremos más por el blog…
Así que hoy volvemos con una entrega más de Granadinos Ilustres. El último de la era musulmana en Granada.
Y ese granadino ilustre es León el Africano. Es posible que os suene por la novela homónima de Amin Maalouf (premio Príncipe de Asturias de las Letras 2010). Si la habéis leído, no os extrañará nada encontrar a este personaje entre nuestros granadinos ilustres. Si no la habéis leído, aquí os cuento un poquito sobre su vida:
- 1. Hassan ibn Mohammed al-Wazzan al-Gharnati: de Granada a Fez
- 2. Hassan se convierte en Juan León
- 3. Su obra más famosa: Della descrittione dell’Africa et delle cose notabili che ivi sono
- 4. Los últimos años de Juan León
Hassan ibn Mohammed al-Wazzan al-Gharnati: de Granada a Fez
Hay muy pocas referencias sobre este personaje, y la mayoría son autobiográficas (las encontramos en su obra Della descrittione dell’Africa et delle cose notabli che ivi sono (Descripción de África y todas las cosas que hay ahí).
Se cree que Hassan ibn Mohammed al-Wazzan al-Gharnati (su verdadero nombre) podría haber nacido entre 1486 y 1488. Lo que sí sabemos es que nació en Granada, en el seno de una familia culta y privilegiada de la ciudad.
En 1492, los Reyes Católicos tomaron Granada y la familia de Hassan se tuvo que exiliar en algún momento entre aquel mismo año y 1500. Al igual que la familia real nazarí, la familia de Hassan se acabó estableciendo en Fez. Allí, el joven Hassan recibió una educación privilegiada.
Hassan estudió en la mezquita de al Karaouine de Fez y también Teología y Derecho en la madraza de al-Bu’inaniya. Llegó a obtener el título de faqih (experto en jurisprudencia islámica).
Sin embargo, cuando tenía 16 años dejó Fez para acompañar a su tío diplomático por el Magreb, Kano y Tombuctú (por aquel entonces, uno de los centros culturales y comerciales más importantes de África). No pasó mucho tiempo cuando, ya sin la compañía de su tío, había cruzado varias veces el Mediterráneo y visitado Constantinopla y Egipto, realizando misiones diplomáticas para el sultán de Fez. Se sabe también que cumplió con su peregrinación visitando La Meca y Medina.
Hassan se convierte en Juan León. León el Africano
En 1518, cuando Hassan tenía 25 años y se encontraba atravesando el Mediterráneo, fue capturado cerca de la isla de Creta por el español Pedro de Cabrera y Bobadilla, hijo del I conde de Chinchón. Éste se dio cuenta enseguida de que Hassan era un erudito musulmán, así que decidió llevarlo ante el papa León X como un regalo.
Hassan pasó algo más de un año encarcelado en el imponente Castillo de Sant’Angelo de Roma. No tardó mucho en darse cuenta de que la única manera de ser libre era convertirse al cristianismo. De su instrucción en la doctrina católica se encargaron tres obispos: Paride Grassi, Giovanni Bononcini y Gabriele Fosco.
A principios de enero de 1520, fue bautizado por el propio papa, que le dio el nombre de Johannes Leo (Juan León) por Giovanni Leone di Medici, lo que le llevó a cambiar su nombre también en árabe: Yuhanna al-Asad al-Garnati, Juan León el Granadino. Sus padrinos de bautizo fueron unos cardenales muy implicados en la conversión de los musulmanes: Bernardino López de Carvajal, Lorenzo Pucci y Egidio di Viterbo, con quien tendría una relación más estrecha y prolongada. Para él, de hecho, tradujo las Epístolas de San Pablo al árabe en 1521.
Durante esta su estancia en Italia aprendió italiano y enseñó árabe en Bolonia. Además, escribió varias obras gramaticales y, por supuesto, su obra más famosa: Della descrittione dell’Africa et delle cose notabli che ivi sono, acabando de escribirla (según sus propias anotaciones en árabe) el 10 de marzo de 1526. En 1931 se encontró una copia del manuscrito original y fue depositado en la Biblioteca Nacional de Roma.
Della descrittione dell’Africa et delle cose notabli che ivi sono
Su Descrittione se compone de nueve partes:
- 1. Generalidades sobre África
- 2. Suroeste marroquí
- 3. Reino de Fez
- 4. Reino de Tremecén
- 5. Bugía y Túnez
- 6. Sur marroquí, argelino, tunecino, Libia
- 7. «País de los Negros»
- 8. Egipto
- 9. Ríos, fauna, flora, minerales de África, etc.
Hasta el siglo XIX, esta obra constituyó la fuente principal sobre el Islam y el norte de África y sigue siendo citada frecuentemente por historiadores y sociólogos. La podríamos catalogar como una obra de geografía descriptiva y relato o diario de viajes. Aunque con ciertos errores, nos brinda información de primera mano sobre estas regiones durante el siglo XVI, además de información etnográfica, instituciones y vida política y social.
Esta obra había sido un encargo del papa León X. Le pidió que escribiera todo lo que conocía de África. Y así, Juan León escribió, en italiano, la que fue su obra más famosa.
Juan León manifestó su deseo de escribir otros dos volúmenes, uno sobre Asia y otro sobre Europa, pero nunca llegó a escribirlos.
Tras la muerte de León X
En 1521, León X, que había sido el mentor de Juan León, fallece. Fue nombrado papa Adriano de Utrecht, Adriano VI, que era totalmente contrario a los Medici. Por esa razón, Juan León y su padrino Egidio di Viterbo, se trasladaron a Bolonia. (Más tarde, visitó además Florencia y Nápoles).
En esta época, sabemos que Juan León comenzó un diccionario trilingüe (árabe-hebreo-latín) con el médico judío Jacob Mantino. Un diccionario que quedó inconcluso y cuyo manuscrito se encuentra hoy en la Real Biblioteca del Monasterio del Escorial.
Sin embargo, el papado de Adriano VI no fue muy largo, ya que falleció en 1523. Tras el pertinente cónclave, fue proclamado papa Giulio di Medici, como Clemente VII. Siendo de nuevo un papa Medici, Egidio y Juan León pudieron volver a Roma.
Los últimos años de Juan León
Si pocos datos tenemos realmente sobre sus primeros años de vida, menos aún tenemos sobre su última etapa vital.
En 1527 tuvo lugar el Sacco di Roma (literalmente, el Saqueo de Roma) y se cree que Juan León pudo aprovechar el caos para regresar al norte de África. Hay noticias de que en 1532 el orientalista alemán Johann Albrecht Widmannstetter, le preguntó por el paradero de Giovanni Leone a Egidio di Viterbo. Éste le contestó que estaba en Túnez. Volvió al islam, volvió a llamarse Hassan y probablemente se puso al servicio del sultán Mohammed al-Hasan hasta que éste fue cegado y derrocado por su propio hijo, Ahmad.
Poco más. Debió morir alrededor de 1554, probablemente en Túnez, aunque hay quien cree que pudo morir en Roma…
Más allá de su indiscutible papel intelectual, la figura de León el Africano retrata a la intelectualidad pero también las ágiles conexiones marítimas de su época, dando lugar a un incesante intercambio, mucho más diverso de lo imaginable, y de lo que encontramos confirmación en «La Inquisición Española, Mito e Historia» (Crítica, 2023), donde vemos a Henry Kamen incluyendo una breve reseña biográfica de nuestro personaje en su magistral obra antes de concluir algo que compartimos plenamente: «sus actividades constituyen un ejemplo perfecto de los contactos y la cultura que compartían muchos habitantes del Mare Nostrum«.
¿Conocías la existencia de este granadino ilustre?
